中国医学と五行（ごぎょう）

中国に古くから伝わる考え方、哲学の一つに、五行学説があります。

五行学説は、宇宙に存在するすべての事物・事象を「木（もく）・火（か）・土（ど）・金（こん）・水（すい）」の五つの要素に分類し、それらの相互関係を通じて解釈する理論です。この学説は、臓腑（内臓）の働きや病理（病気の原因）の解釈にも応用され、人体のバランスを理解する上で重要な役割を果たします。例えば、五行（木・火・土・金・水）は五臓「肝（かん）、心（しん）、脾（ひ）、肺（はい）、腎（じん）」や五季（春・夏・梅雨、季節のはざま・秋・冬）に対応し、それぞれが相生（助け合う）や相克（抑制し合う）という関係で結びついています。

この五行学説は古代中国の医学書「黄帝内経（こうていだいけい）」に記され、中国医学（漢方医学）の基礎として現在も使われています。

五行という言葉になじみがなくても、「五臓六腑（ごぞうろっぷ）にしみわたる」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。例えば、冷たいビールを一口飲んで「ああ、五臓六腑にしみわたる！」と声を上げる人もいますよね。この言葉は、五行の五臓に由来していると言われています。おいしい飲み物や食べ物を口にした際に、その感動が内臓全体、そして全身に染み渡るような感覚を表現しています。

五行学説で、宇宙に存在するすべての事物・事象を説明するということに、理屈っぽく、こじつけに感じる人もいると思います。しかし中国医学を理解する上では、五行説は基礎となりますし、紀元前の昔に考えられているのに、体系的、かつ理論的にまとめられています。黄帝内経を著した古代の中国の作者に、頭が下がる思いです。（岡北）